Sócrates

Sócrates nace en Atenas alrededor del año 470 a.C., y muere en la misma ciudad, condenado a muerte, cerca del año 399 a.C. Se dice que fue hijo de un escultor y una comadrona, que sirvió a su patria en diversos enfrentamientos bélicos y que por un tiempo siguió el oficio de su padre hasta que optó por seguir la carrera pedagógica, aunque de forma totalmente diferente a los sofistas de la época.

A pesar de todos los datos de que disponemos sobre el filósofo, durante muchos siglos se ha discutido casi todo lo referente a la vida de Sócrates; incluso su propia existencia, esto ya que no legó ninguna obra escrita y que para muchos un hombre con tal vocación por la sabiduría y la virtud no deber ser sino el producto idealizado de la mentalidad griega, sin embargo son variadas las fuentes que nos hablan del filósofo como para tomar a todas como erróneas, las más importantes de estas fuentes son las de sus discípulos: Jenofonte y Platón.

La situación política y social que se vivía en Atenas, en la vida adulta de Sócrates, fue propicia para que proliferaran los maestros itinerantes, aquellos que cobraban altas sumas por instruir a la juventud en retórica y conocimientos generales. Sócrates no siguió ese camino, muy al contrario lo criticó y desafió. Interesado por la filosofía comenzó a estudiar a los filósofos naturalistas, fue entonces que descubrió su verdadera vocación y siguiéndola logró que la filosofía retornarse al hombre, eso porque en lugar de preguntarse por la existencia, por la esencia o por el ser (como sus antecesores) Sócrates se preguntó por el hombre mismo.

Ya los filósofos sofistas habían iniciado el camino antropológico en la filosofía, pero fue Sócrates quien transitó cabalmente ese camino, sin embargo nunca fue partidario de la sofistica, antes bien la criticaba y se oponía a sus tendencias, especialmente a la tendencia relativista de varios de estos filósofos. Eso porque mientras que los sofistas hablaban, por ejemplo, de una justicia particular a cada situación o a cada lugar, Sócrates afirmaba que debe por fuerza existir una “justicia” que defina a todas las demás. De ese interés por los conceptos universales nació su fama por la búsqueda de definiciones, fama que el propio Aristóteles le reconoce (a pesar de no haberle conocido en persona).

Una frase que define muy bien a la filosofía de Sócrates es esa de: “Conócete a ti mismo”, que aunque estuvo inscrita en el templo de Apolo (en Delfos) se le atribuye al filósofo, pues él aspiraba a que las personas (todos aquellos que encontrase a su paso) buscasen dentro de sí, conociesen su interior y/o escudriñasen sus pensamientos en busca de la verdad. Fue quizás a raíz de esa inscripción que Sócrates se dio cuenta de una máxime verdad que definiría el rumbo de su pensamiento: “Sólo sé que no se nada”, otra frase clave en la filosofía socrática. Conociéndose así mismo el filósofo se dio cuenta que no sabía gran cosa, que estaban errados los que creían saber y que era su misión (encomendada por el Dios) hacerles notar a los otros esa cuestión.

A lo largo de la obra de Platón encontramos a un Sócrates siempre interesado por cuestionar a todos, o más bien a aquellos bien dispuestos, para después mostrarles su falta de conocimiento; ello mediante la refutación y la ironía, para con un espíritu limpio de error realizar la labor de “parto” en el sujeto, en un tipo de analogía que el propio Sócrates hacia sobre su misión, similar al trabajo de una partera (como fue su madre) denominado mayéutica, que pasaría a ser el arte de hacer nacer pensamientos.

En cada uno de los diálogos platónicos en los que interviene Sócrates es notorio como el filósofo pretende llegar a un conocimiento mayor del que parte su interlocutor, les hace preguntas a las cuales cada vez les es más complicado responder. Es entonces que aparece el espíritu genial de este pensador, que con sus cuestionamientos limpia al espíritu del error en que se encuentran sus interlocutores (como si fuese un médico del alma); algunos le responden interesados, otros indignados y/o llenos de dudas, eso hizo que la fama de Sócrates de ser un sembrador de dudas fuese muy conocida en su ciudad. El mismo afirma en muchos diálogos que no esta ahí para resolver cuestiones sino para fomentarlas y que sea el propio dueño de una idea o pensamiento quien le de forma.

El carácter de lucha por la moral y de sembrador de dudas hizo que así como fama Sócrates cosechase enemistades, fue ahí de donde nacieron las intrigas que lo llevaron hasta la muerte. El filósofo fue llamado a juicio bajo los cargos de tratar de introducir en la ciudad el culto a otros dioses y de corromper a la juventud, cargos de los cuales se defendió elocuentemente, pero aun así los jueces votaron por mayoría en su contra y le condenaron a la pena de muerte, condena que Sócrates cumplió de la misma manera como exhortó a vivir a los hombres; con dignidad y respeto por un bien o poder mayor.

Empédocles de Agriento

Empédocles nace en la ciudad de Agriento (Sicilia) alrededor del año 490 a.C., se cree que su muerte pudo haber acontecido en el año 430 a.C. en el Peloponeso, sin embargo gran parte de la biografía de este filósofo se ha visto envuelta entre el misterio y la leyenda. De cierto se sabe que fue médico, matemático, profesor, una suerte de profeta y defensor de la democracia.

Empédocles llegó a la conclusión de que es imposible suponer que todas las cosas provienen de un único elemento (como hicieron los otros filósofos presocráticos), además que su filosofía se caracteriza por manejar algunos principios evolucionistas, ya que consideraba que el mundo evoluciona por medio de procesos naturales y en el solamente sobrevive quien está mejor capacitado.

Es el primero de los filósofos pluralistas, puesto que defiende que la vida proviene de una multiplicidad, que definirá como las cuatro raíces o elementos; agua, aire, fuego y tierra.

Estos elementos son originarios e inmutables, por eso para constituir las cosas están sujetos a dos importantes principios; el principio de cohesión y el principio disociación, y dos son las fuerzas que dinamizan dichos principios; el amor (atracción) y la disputa (dispersión).

El amor y la disputa son responsables por la composición de todas las cosas existentes en el mundo, así cuando acontece la atracción tenemos el principio positivo, que Empédocles también llama de esfera o Dios, y cuando acontece el principio de la disociación tenemos el Caos.

En el terreno antropológico el filósofo afirma que el hombre es un microcosmos, porque en nosotros existen los mismos elementos que en el universo, por lo tanto podemos conocer lo que nos rodea, ya que; "lo semejante conoce a lo semejante”.

Con respecto al alma, retoma de los pitagóricos la idea de que esta pasa por un ciclo de reencarnaciones para liberarse y regresar al Olimpo.

Parménides de Elea

Nace en Elea, antigua colonia griega al sur de lo que se conoció como la Magna Grecia (hoy Italia). Su nacimiento lo situamos aproximadamente hacia el año 540 a.C. y su muerte hacia el año 470 a.C. Se dice que fue discípulo de Jenófanes, pero no por mucho tiempo, también se comenta que fue pitagórico y que abandonó dicha escuela para fundar la suya, con marcados elementos anti-pitagóricos.

Existen diversos testimonios que apuntan a que fue una persona prominente para su ciudad, en donde pudo haberse desempeñado como jurista o como médico. Platón tuvo en alta estima al filósofo, tanto que en uno de sus diálogos (que lleva precisamente el nombre de Parménides) narra una visita de éste a Atenas, en donde se encuentra y debate con un joven Socrátes, no hay total certidumbre de que este hecho hubiese tenido lugar, sin embargo es de considerar que el autor del diálogo lo mostrase en tan alta estima.

Parménides escribió solamente una obra, un poema filosófico compuesto en hexámetros del cual conservamos la mayoría de los versos gracias a Simplicio. Es a través de este poema que conocemos la doctrina del filósofo mejor que la de cualquier otro autor presocrático. En dicho trabajo se exponen cuestiones como la afirmación del Ser y el rechazo del devenir. Nuestro pensador expone, ahí mismo, que el Ser es uno y que la multiplicidad así como el devenir no son sino mera ilusión.

El poema nos advierte sobre el reconocimiento de dos caminos para acceder al conocimiento: la vía de la verdad (siendo el camino que siguió Parménides) y la vía de la opinión (el camino seguido por lo pitagóricos y los otros filósofos presocráticos). La segunda vía va indudablemente hacia el error, ya que afirma la existencia del No-ser, mientras que la vía de la verdad niega la existencia del No-ser y afirma al Ser; de ahí que se descarte “el cambio”, pues necesariamente habría que hablar del No-ser, pero este es imposible según el filósofo.

Para Parménides, el Ser es; ingenito, imperecedero, entero, limitado, inmóvil e idéntico así mismo (a manera de una esfera).

Tradicionalmente se ha contrastado la teoría de Parménides con la de Heráclito, ya que este último afirmaba que “todo fluye”, lo cual esta en flagrante contradicción a las afirmaciones hechas por Parménides. Sin embargo, hay que notar que muy probablemente la negación del devenir que hace Parménides en su poema es más una respuesta al movimiento que señalaban los pitagóricos.

Heráclito de Efeso

Nativo de la ciudad de Efeso, situada en Jonia (en lo que hoy es Turquía), nació aproximadamente en el año 544 a.C. y su muerte la situamos en el año 484 a.C. Conocido como “El Oscuro”, debido a que sus palabras eran enigmáticas y estaban próximas a las sentencias dictadas por los oráculos. Sabemos que fue un hombre de sentimientos encontrados; oscilaba entre lo elevado y un profundo desprecio por los otros. Despreciaba los bienes materiales, así como a los poetas y filósofos del pasado, lo mismo que a la religión y a la política (tan valorada entre los griegos). Por ese carácter misántropo fue un hombre solitario que optó por vivir en los bosques, retirado del contacto humano.

Sabemos de su trabajo por los fragmentos que se conservaron en la obra de diversos comentaristas, no por que exista un cuerpo coherente y ordenado de su única obra titulada “Sobre la naturaleza”.

Heráclito es el pensador del “todo fluye”, consideraba que todo es movimiento y nada permanece estático. Afirmó que existe una eterna lucha de contrarios, un proceso parecido al de un fuego que se enciende en medida constante y se apaga en la misma medida. Por lo mismo se cree que planteaba que todo proviene del fuego, pero lo que hace es plantear metafóricamente al fuego como principio del cosmos.

Según la metáfora de Heráclito; el fuego es el elemento primordial de todas las cosas. El cosmos es uno sólo y nace del fuego y, de nuevo, es por el fuego consumido, en periodos determinados, en ciclos que se repiten por toda la eternidad.

Para el filósofo, solamente la mudanza y el movimiento son reales, todo fluye en cuanto es el resultado de una tensión continua de opuestos en lucha, una tensión en la que se nos presenta el Logos; la ley universal de la naturaleza.

Heráclito consideraba que nada existiría si no tuviese un opuesto; un enfermo solamente puede apreciar la salud por que ha vivido la enfermedad, la paz solamente puede entenderse mediante la guerra.

Pitágoras de Samos

Todo parece indicar que Pitágoras nació en la ciudad de Samos (una isla griega al este del mar Egeo) en el año 582 a.C., fue el mismo lugar donde fundó su primera escuela de pensamiento (de marcada tendencia místico-religiosa). Tuvo que abandonar dicha ciudad a raíz de la persecución que vivió por parte del tirano Policrates, lo que le orilló a refugiarse en Crotona (colonia griega en la península Itálica), donde radicó por mucho tiempo, hasta que fue expulsado por los habitantes de dicha ciudad y terminó sus días en Metaponto en el año 507 a.C.

De la vida de este filósofo casi nada puede ser afirmando con certeza, ya que con el paso del tiempo sus discípulos y seguidores elaboraron una gran cantidad de relatos fantásticos en torno suyo, relatos que se confunden entre realidad y/o ficción.

Por lo anterior, más que poder hablar de Pitágoras hay que hablar de los pitagóricos, puesto que no contamos con ninguna obra del maestro y su figura tiende a desdibujarse entre tantas leyendas y hechos fantásticos a él atribuidos. Con lo único seguro con que de verdad contamos es con los comentarios sobre algunas de las prácticas, ideas y costumbres que el grupo seguía.

Los temas esenciales de la escuela pitagórica fueron en torno a las matemáticas, los números y la armonía subyacente en la música. De marcada influencia órfica, dicha escuela siempre mantuvo un carácter esotérico y secreto a su alrededor, se dice que era conformada por una hermandad con profundos intereses religiosos e intelectuales.

Los pitagóricos, en sentido amplio, se interesaban por el estudio de las propiedades numéricas. Para ellos, los números, constituían el fundamento de donde emanaban todas las cosas. El cosmos era regido, pues, por las relaciones matemáticas que dominaban incluso en la armonía entre las esferas celestes.

Se sabe que eran defensores de la teoría de la trasmigración de las almas, por lo mismo vivían en una estricta vida ascética con la que esperaban purificar sus almas inmortales. Sin embargo, a diferencia de las religiones órficas, los pitagóricos creían que solamente el esfuerzo intelectual por descubrir la armonía y la importancia de los números y sus emanaciones, en el universo, eran las claves para alcanzar la total liberación del alma.

El pensamiento pitagórico, a pesar de no contener mucho de filosófico, es importante porque influirá en personajes como Platón; quien basa gran parte de su teoría psicológica en las ideas pitagóricas sobre el alma.

Los sofistas

Protágoras de Abdera (480-410 a.C.).

Sofista de la Grecia antigua, famoso por acuñar la frase:

"El hombre es la medida de todas las cosas, de las cosas que son, en cuanto son, de las cosas que no son, en cuanto no son."

Teniendo como base para eso, sin duda, el pensamiento de Heráclito. La frase expresa perfectamente el relativismo del que fueron partidarios los sofistas.

Fue acusado de ateísmo, incluso sus libros fueron quemados en la plaza pública, motivo por el que tuvo que huir de Atenas, estableciéndose en Sicilia en donde murió.

Gorgias de Leontini (485-380 a.C.).

Natural de Leontinos, Sicilia. Junto a Protágoras forma parte de la primera generación de sofistas. Se considera que fue discípulo de Empédocles.

Tal como otros sofistas, mudaba de ciudad constantemente, practicando y dando demostraciones públicas de su conocimiento, cobrando por dichas presentaciones y por sus clases.

Su principal legado fue haber llevado la retórica desde Sicilia (considerada la cuna de la retórica) hasta África, así como de contribuir a la difusión del dialecto ático como idioma de la prosa literaria.

Se dice que a la edad de sesenta años fue enviado como embajador a Atenas, acabando por quedarse ahí, debido a la enorme popularidad de su estilo de oratoria y a los enorme lucros obtenidos por sus clases de retórica.

Gorgias fue responsable por innovaciones importantes en el campo de la retórica, por las cuales es considerado "el padre de la sofistica".

Al contrario de otros sofistas, Gorgias no enseñaba sobre la excelencia o la virtud. Creía, más bien, que no había una fórmula absoluta sobre la virtud.

Hipias de Élide (460- 399 a.C.).

Fue un sofista griego de las primeras generaciones, contemporáneo de Protágoras y Sócrates. La mayor fuente de conocimiento que poseemos sobre él procede de Platón.

Fue un hombre de carácter agrio, de gran versatilidad y de descomunal memoria. Se ganó el respeto de sus conciudadanos y discípulos de tal modo que fue enviado a varias ciudades dorias como embajador. En Atenas conoció a Sócrates y a otros grandes pensadores. Con la seguridad característica de los sofistas, se atribuía ser una autoridad en todos los temas y por lo mismo cosechó un enorme éxito económico.

Sin embargo, su talento no se encontraba en ofrecer conocimientos a sus alumnos sino en darles armas para la argumentación, haciéndoles sobresalientes para la discusión sobre cualquier tipo de tema.

Pródico de Ceos (465-395 a.C.).

Formó parte de la primera generación de filósofos sofistas, nació en un poblado de la isla egea de Ceos. Llegó a Atenas como embajador e hizo aportaciones importantes para la ética y la lingüística.

Se dice que fue experto en astronomía y que compuso una cosmogonía donde daba una visión de los dioses como meras encarnaciones de lo útil para el hombre. Por esa visión naturalista de la religión fue considerado ateo, así mismo, Platón lo describe como un pesimista.

Se le atribuye la autoría de la fábula de Hércules en la encrucijada, donde se pone de realce la visión del filósofo sobre la virtud.

Anaxágoras de Clazomene

Nace en Clazomene, antigua población griega del Asia Menor (actualmente Turquía), su nacimiento se sitúa en el año 500 a.C. y su muerte en el año 428 a.C. Pasó su juventud en su ciudad natal, la cual vivió bajo el sometimiento del imperio persa. Luego de la destrucción de Clazomene se trasladó a Atenas, donde se hizo maestro y amigo de Pericles, así como de otros atenienses ilustres. Precisamente la amistad con Pericles le granjeó enemistades que le llevaron a ser acusado de impiedad (por afirmar que el sol era una masa de hierro incandescente), por lo cual se vio obligado a abandonar Atenas, refugiándose en Lámpsaco (una colonia de Mileto) donde se dice que se dejó morir de hambre.

Expuso sus doctrinas en un libro del que apenas nos han llegado fragmentos, sin embargo sabemos que Anaxágoras se enfrentó al problema de intentar explicar el cambio admitiendo la permanencia del ser de Parménides. La solución que da Anaxágoras es una solución pluralista, afirmando que existen un número infinito de elementos y que cada uno posee las características propias del ser.

Esos elementos originarios o "semillas", como les llama Anaxágoras, se distinguen unos de otros de forma cualitativa. La mezcla de estas semillas es lo que constituye a los objetos de la experiencia, ya que en ellos hay partículas de todas las cosas. Eso explicaría la transformación de unas cosas en otras y en ese sentido debería entenderse que hay porciones de todo en todas las cosas.

Anaxágoras también concibe un elemento novedoso en el terreno de la especulación filosófica: el Nous o inteligencia. El movimiento de todas las partículas o semillas está sometido a esa inteligencia; sin embargo su papel queda reducido al de una mera causa inicial del movimiento, que una vez producido sigue actuando por sí mismo. Así pues, las partículas son sometidas por el Nous a un movimiento de torbellino que será la causa de la constitución de las cosas tal y como las conocemos.

Este Nous (Mente o inteligencia) es concebido por Anaxágoras como algo infinito y autónomo, así como algo separado de las semillas y de todas las demás cosas que existen, llamándole "la más fina y pura de todas las cosas, poseedor de todo el saber sobre cualquier asunto y del mayor poder".

Anaxímenes de Mileto

Anaxímenes nació en Mileto, aproximadamente en el año 585 a.C. y todo nos indica que murió en el año 524 a.C. Sabemos que fue discípulo y compañero de Anaximandro, así como el tercero y último de los representantes de la escuela de Mileto.

En su cosmología este filósofo se opone tanto a su maestro como a Tales, sin embargo toma de ellos ciertos elementos característicos para sustentar su propia idea sobre la cuestión del primer principio, a saber; acepta el concepto de ápeiron de Anaximandro, pero no en el sentido que lo definió su maestro, sino que a manera de Tales regresa a los elementos esenciales para postular que el principio de todas las cosas es el aire, apoyando su idea en el fenómeno de respiración de los seres vivos.

A pesar de que su pensamiento representa un retroceso con respecto a su maestro, hay que destacar que Anaxímenes introduce toda una teoría para dar sustento a su idea. No conforme con decir que todo deriva del aire, el filósofo introduce dos términos para explicar la cuestión; rarefacción y condensación. Así el aire se puede condensar y llegar al estado solido (hasta hacerse piedra), mientras que en el caso contrario, el aire puede calentarse a un punto que produce fuego.

Anaxímenes también comentó en torno al alma, sobre ella advirtió que sin duda era aire, para lo cual debió haberse apoyado nuevamente en el proceso de respiración.

Es innegable que en este filósofo hay todo un proceso de explicación que no encontramos en sus antecesores, lo cual le da su merito con respecto a los filósofos presocráticos, a pesar de que su idea por si misma no sea novedosa o un paso adelante en la cuestión filosófica.

Anaximandro de Mileto

Fue discípulo y continuador de la escuela de Tales. Nacido también en Mileto, se calcula que aproximadamente en el año 610 a.C. y que murió en el año 545 a.C. Fue un reconocido geográfo, matemático y astrónomo de la Grecia antigua.

Se le atribuye la creación de un mapa del mundo habitado (para uso de los navegantes milesios), así como la dirección de una expedición colonizadora a Apolonia, igual que de la introducción en Grecia del reloj solar y un intento por calcular las distancias entre las estrellas.

Se dice que fue el primero en poner en prosa sus ideas, en un tratado titulado "Sobre la naturaleza", sin embargo es aventurado afirmarlo ya que no ha llegado hasta nuestros días ningún fragmento de la pieza y era común en aquella época atribuir a los grandes pensadores obras precisamente con ese nombre.

Al igual que Tales, Anaximandro también buscó el “elemento primordial” a partir del cual se ha generado toda la realidad, pero a diferencia de su maestro, él consideró que ninguno de los elementos conocidos podía ser dicho elemento primigenio. Por ello afirmó que tal principio era algo a lo que denominó ápeiron; un ser insurgido, indefinido, indeterminado e inmortal.

Así mismo, sostuvo que el mundo esta constituido por una eterna lucha de contrarios que se auto-excluyen, por lo que el tiempo se vuelve el juez que permite que impere cada cual en su respectivo momento. De ahí que Anaximandro considerase que si un elemento cometía injusticia frente a otro, debía existir un pago por la justa deuda.

Dentro de la cosmología de Anaximandro también existe la idea de una pluralidad de mundos existentes, generados por un movimiento eterno mediante el que son separadas todas las cosas.

Tanto por su idea del ápeiron como de los “infinitos mundos” el pensamiento de Anaximandro revoluciona totalmente al de su maestro y sitúa al pensador como uno de los más destacados filósofos presocráticos.

Tales de Mileto

Considerado como el padre de la ciencia. Tales de Mileto es el primer filósofo de que se tiene registro, con él se marca el inicio de la filosofía en el mundo occidental, ya que es el primer hombre que intenta alejarse de las consideraciones míticas para explicar la realidad.

De ascendencia fenicia, Tales nació en la ciudad de Mileto, una colonia griega en el Asia Menor (en lo que hoy es Turquía), alrededor de los años 624 o 625 a.C. Se cree que pudo haber fallecido aproximadamente en el año 556 o 558 a.C.

Existe registro de que fue señalado como uno de los siete sabios de la Grecia Antigua, además de ser el fundador de la Escuela de filósofos de Mileto.

Su distinción en el terreno filosófico viene a raíz de que consideró el agua como la “sustancia primordial” que constituye al universo, es decir, el principio de todas las cosas; se cree que su idea pudo haberla deducido de la observación de como todo lo “vivo” necesita de agua para existir, sin embargo no hay registro de que ninguno de sus seguidores concordasen con esta idea, antes bien, cada uno de ellos (los más notables) idearon sus propias teorías cosmológicas sobre aquel que tendría que ser el elemento primordial.

Afirmó, también, que el imán y la piedra ámbar poseían alma, con lo que sentó el precedente de que todo a nuestro alrededor posee un alma, así como esta rodeado por dáimones.

No dejo ningún escrito sobre sus ideas y el único que existe con su nombre se le atribuye por que trata de asuntos que fueron de su interés. Se afirma que predijo un eclipse solar con suma precisión, pese a lo primitivo de los cálculos a ese respecto en aquella época, se dice además que señaló a los marineros el uso de la Osa Menor como una mejor guía para el viaje marítimo.

Se considera que viajó a Egipto en su juventud, quizás en ese viaje aprendió algunas cuestiones sobre geometría y cálculo, que luego llevó al mundo griego. Ya en su edad adulta regresó a su ciudad natal para dedicarse a estudios tan variados como la geometría, la astronomía y la naciente filosofía.